1-VIH es "el descubrimiento del año"
Science. Considera que tendrá impacto aunque aún no llegue a todos | Gas primitivo en el cielo.
LETICIA COSTA DELGADO
Si las personas con VIH toman fármacos antirretrovirales las probabilidades de transmitir el virus a sus parejas disminuye en un 96%. Así lo concluyó un estudio publicado en agosto y fue para la revista Science "el descubrimiento del año".
El trabajo puso fin a un debate sobre si los antirretrovirales (ARVs por sus siglas en inglés), podrían proveer un doble beneficio al tratar al virus en pacientes individuales y, al mismo tiempo, reducir las tasas de transmisión.
Este estudio, conocido como HPTN 052, demostró que es 96% menos probable que las personas contagiadas con VIH transmitan el virus a sus parejas si toman ARVs.
Fue un ensayo clínico realizado entre más de 1.700 parejas y para Science su conclusión "revitalizó la investigación sobre VIH". Por eso encabeza la lista de avances de la revista en 2011.
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MAS
Además de reconocer a HPTN 052 como "el descubrimiento del año", Science y la AAAS (American Association for the Advancement of Science) identificaron otros nueve logros científicos innovadores y los compilaron en una lista de los 10 avances más importantes del 2011;
lista que publican hoy.
"Cuando el staff de Science selecciona el descubrimiento del año (en inglés The breakthrough of the year) busca esfuerzos científicos importantes que respondan a preguntas grandes y que preparen el camino para nuevos descubrimientos", explicó a El País Kathy Wren, directora de prensa de Science.
Robert Coontz, editor de noticias de Ciencia Física agregó: "Nos interesan los descubrimientos que no sean de interés sólo para un grupo selecto de especialistas y que resuelvan problemas que se hayan mantenido durante años".
El ensayo HPTN 052 cumple estos requisitos por el impacto que puede llegar a tener en el tratamiento de personas con VIH, señalaron.
UN MOJÓN . La investigación destacada por los responsables de Science fue desarrollada por Myron Cohen de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte junto a un equipo internacional.
En total reunió a 1.763 parejas heterosexuales. Pertenecían a nueve países distintos: Brasil, India, Tailandia, Estados Unidos, Botswana, Kenia, Malawi, Sudáfrica y Zimbabwe. Cada una de las parejas tenía a alguno de sus miembros infectado por el virus del Sida.
Los investigadores administraron antirretrovirales a la mitad de los individuos afectados con la enfermedad y esperaron a que la otra mitad desarrollara niveles de CD4 (un tipo de células responsable de la respuesta inmunitaria) hasta debajo de 250 antes de comenzar el tratamiento. Un recuento de CD4 debajo de 200 indica Sida, etapa avanzada de la enfermedad.
A principios de 2011, cuatro años antes del fin programado, un consejo de monitoreo independiente decidió que todos los participantes infectados debían recibir los ARVs de inmediato.
Los miembros del consejo habían visto los efectos del tratamiento temprano con ARVs en las tasas de transmisión de VIH, y recomendaron que los resultados fueran hechos públicos tan pronto como fuera posible. El 11 de agosto los publicó New England Journal of Medicine.
"Esto no significa que con sólo tratar a las personas se pondrá fin a la epidemia", dijo Jon Cohen, corresponsal de Science que escribió sobre el ensayo. "Pero, en combinación con otras terapias preventivas que han probado su valor en grandes estudios clínicos desde 2005, hay investigadores que creen posible doblegar la epidemia con un paquete correcto de intervenciones".
Pero avanzar no es fácil. Cuando se trata de aplicar la evidencia del ensayo clínico a la población hay obstáculos serios. "Alrededor del 52% de la gente que necesita ARVs en este preciso momento no tiene acceso. Eso representa 7,6 millones de personas", indicó Cohen.
Los obstáculos que dificultan los intentos para ampliar la cobertura van desde carencias de infraestructura hasta dificultades para comprar los fármacos.
De todas formas, para los especialistas, la comprobación del nivel de protección que representan los antirretrovirales a la hora de impedir que las personas con VIH transmitan el virus, es un mojón en los estudios vinculados al Sida.
DESTACADOS. La lista de los otros nueve avances innovadores de 2011
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Destaca también la Misión de Hayabusa, una nave espacial japonesa que regresó a la Tierra con polvo de la superficie de un asteroide grande tipo S.
Este polvo representó la primera muestra directa de un cuerpo planetario en 35 años. El análisis de su composición confirmó que los meteoritos más comunes hallados en la Tierra, conocidos como "cóndrulos ordinarios", nacen de estos asteroides tipo S.
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Otra de las investigaciones destacadas confirmó que algunos humanos cuentan con variantes de ADN heredados de humanos arcaicos, tales como los llamados "homínidos de Denisova" en Asia y otros ancestros aún no identificados en África. El estudio reveló que los humanos arcaicos probablemente moldearon los sistemas inmunológicos modernos.
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En otra área, investigadores de Japón realizaron el mapeo de la estructura de una proteína que utilizan las plantas para dividir el agua en átomos de hidrógeno y oxígeno.
La imagen señaló la orientación específica de los átomos dentro de la proteína. A partir de allí los científicos tienen acceso a esta estructura que es esencial para la vida en la Tierra y que, para los técnicos, podría ser "la llave" para una fuente de energía limpia.
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Los otros hallazgos
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El telescopio Keck permitió descubrir dos nubes de gas hidrógeno que parecen haber mantenido su química original 2.000 millones de años después del Big Bang.
Conocer a los microbios.
La investigación de los microbios que habitan en el intestino demostró detalles: siempre hay una bacteria específica que encabeza a las demás en el tracto digestivo.
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Vacuna contra la malaria.
Resultados tempranos del ensayo clínico de una vacuna llevaron a desarrollar una inyección que genera expectativa.
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Otros sistemas solares.
El observatorio Kepler ayudó a identificar un sistema estelar con planetas que orbitan en maneras que los modelos actuales no pueden explicar.
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Zeolitas de diseño.
Minerales utilizados para convertir aceite en combustible, purificar el agua y filtrar el aire. Fue diseñada una variedad más económica y mejor equipada.
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Células senescentes.
Son células que dejan de dividirse. Al quitarlas en ratones, hubo menos cataratas y debilidad.
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